Природные магнийсодержащие материалы магнезит и доломит издавна использовались в строительстве.

    Во время засухи в Англии летом 1618 г. Генри Уикер обнаружил на пастбище в Эпсоме небольшую ямку, заполненную водой, которую животные отказывались пить. Позднее обнаружилось, что при наружном и внутреннем употреблении эта вода проявляет целебные свойства. С середины 17 века Эпсом приобретает известность как курорт с источником минеральной воды.

     Вскоре натуральной соли из этого источника стало не хватать, что привело к усиленным поискам ее искусственного заменителя. Каспар Неуманн (1683–1757) заявил, что приготовил искусственную эпсомскую соль посредством добавления H2SO4 к водному раствору морской соли, привозимой из Испании и Португалии. Он отличил эпсомскую соль (MgSO4) от "мирабилитовой соли Глаубера” (Na2SO4) и указал, что "земля горькой слабительной соли называется magnesia alba (белая магнезия)”, по названию местности в горном районе Греции, где впервые было обнаружено это соединение. Магнезию долго не могли отличить от извести; лишь в 18 в. немецкий врач-терапевт Фридрих Гоффман (1660–1742) установил, что эти соединения различны